Heald geeft kijkje achter de schermen bij Carnival’s aanpak tijdens orkaanseizoen

John Heald, brand ambassador van Carnival Cruise Line, heeft onlangs een inkijkje gegeven in hoe de rederij achter de schermen werkt tijdens het orkaanseizoen.

Hij richtte zich daarbij op het Fleet Operations Center (FOC), dat vanuit het hoofdkantoor in Miami de coördinatie verzorgt voor alle 29 schepen van de vloot.

In deze ruimte hangt een enorme videowand van ruim 22 meter lang, bestaande uit 57 LED-schermen. Hierop is in één oogopslag te zien waar alle schepen zich bevinden en wat hun status is, inclusief informatie over het weer, routes, veiligheid, motoren en milieugegevens.

Volgens Heald beschikt Carnival tegenwoordig over alle middelen om tropische stormen nauwkeurig te volgen, van het ontstaan tot de verwachte route.

Het Fleet Operations Center wordt permanent bemand door ervaren maritieme specialisten, die dag en nacht paraat staan.

Heald benadrukte dat dit passagiers een gerust gevoel moet geven, omdat deze experts er altijd zijn om bij te springen en de veiligheid te bewaken.

Dankzij deze infrastructuur kan Carnival op tijd zien of orkanen invloed gaan hebben op schepen in de Stille Oceaan, de Atlantische Oceaan of het Caribisch gebied.

De weersinformatie wordt geanalyseerd door het team in het FOC in overleg met senior leidinggevenden. Zij bekijken de voorspelde route van een storm, overleggen met de kapitein van het schip en nemen vervolgens een besluit over de te nemen maatregelen.

“Hoewel routes soms moeten worden aangepast, gebeurt dat altijd met de veiligheid van gasten en bemanning als hoogste prioriteit,” aldus Heald.

Hij voegde eraan toe dat orkanen plotseling van koers kunnen veranderen. Daarom wacht Carnival zo lang mogelijk met het aankondigen van wijzigingen, soms tot slechts een dag van tevoren.

“We willen het liefst gewoon de reis uitvoeren die de gast heeft geboekt. Daarom kijken we eerst hoe de storm zich ontwikkelt voordat we iets definitief aanpassen.”

Als er eenmaal besloten is om de route te wijzigen, wordt gekeken naar alternatieve bestemmingen.

Bijvoorbeeld: als een orkaan richting het oostelijke Caribisch gebied trekt en havens als St. Thomas, San Juan en St. Maarten op de planning stonden, kijkt Carnival naar mogelijkheden in het westelijke Caribisch gebied.

Daarna neemt de rederij contact op met de havenautoriteiten van deze alternatieve bestemmingen om te vragen of er plaats is voor het schip op een specifieke dag.

Dat lukt niet altijd, gaf Heald aan, omdat havens vaak al jaren van tevoren volgeboekt zijn.

Zodra er een nieuwe route is vastgesteld, neemt het excursieteam contact op met lokale aanbieders om zoveel mogelijk plekken voor excursies te regelen.

Ook bemanningsleden die zouden opstappen in de oorspronkelijke haven worden geïnformeerd en indien nodig opnieuw ingepland.

Daarnaast worden programma’s aangepast, zoals optredens van comedians en andere artiesten, en worden nieuwe roosters gemaakt voor alle afdelingen aan boord.

De entertainmentteams stellen bovendien een vernieuwd dagprogramma samen, bekend als de Fun Times, en schrijven een brief om passagiers uit te leggen wat er verandert en waarom.

“We sturen ook e-mails en sms-berichten naar gasten en plaatsen de nieuwe route op onze sociale media. In 99 procent van de gevallen accepteren gasten deze beslissing,” aldus Heald.

Hoewel passagiers soms teleurgesteld zijn, tonen de meesten volgens hem begrip voor de situatie en de gemaakte keuzes.

Toch zijn er ook altijd mensen die het moeilijk vinden te accepteren dat wijzigingen noodzakelijk zijn voor hun eigen veiligheid.

Heald benadrukte dat frustraties nooit op het personeel aan boord moeten worden afgereageerd, omdat zij geen invloed hebben op deze beslissingen.

“Laten we hopen op een rustig orkaanseizoen, maar als we toch havens moeten aanpassen, reageer dat dan niet af op onze medewerkers,” zei hij.

Carnival verwacht daarnaast dat het orkaanseizoen in 2026 relatief mild zal zijn, mede door recente weersontwikkelingen.