Inwoners van de Kaaimaneilanden wijzen voorstel voor aanleg cruisepier af

De inwoners van de Kaaimaneilanden hebben zich uitgesproken tegen de bouw van een nieuwe aanlegsteiger voor cruiseschepen in George Town. Tijdens een recent referendum, dat gelijktijdig met de algemene verkiezingen werd gehouden, werd hen gevraagd hun mening te geven over dit omstreden plan.

Uit de officiële uitslag blijkt dat ongeveer 65 procent van de stemmers – dat zijn 11.973 mensen – tegen het voorstel stemde. Slechts 30 procent (5.417 stemmen) was voor, terwijl 1.275 stemmen ongeldig werden verklaard. In totaal namen 18.539 inwoners deel aan de stemming.

Het referendum ging niet alleen over de cruisepier, maar ook over andere maatschappelijke thema’s zoals de invoering van een nationale loterij en het decriminaliseren van cannabis. Toch kreeg het cruisepier-voorstel de meeste aandacht, mede door de felle campagne van CPR Cayman, een toerismegroep die zich verzette tegen de bouw.

Een woordvoerder van CPR Cayman reageerde tevreden op de uitslag: “Met zo’n duidelijke meerderheid moet de nieuwe regering deze uitkomst respecteren. De bevolking heeft zich uitgesproken tegen de aanleg van een cruisepier, nu en in de toekomst.” Volgens de groep was het voorstel bovendien te vaag en ontbraken belangrijke details, zoals kostenramingen en de gevolgen voor de lokale gemeenschap.

Aan de andere kant liet de Association for Cruise Tourism (ACT) weten teleurgesteld te zijn. De organisatie, die het project steunde, waarschuwde voor de mogelijke negatieve gevolgen voor de lokale economie. “We blijven ons inzetten voor een duurzame en concurrerende cruisetoerismesector,” aldus ACT in een verklaring op sociale media. “Veel Caymanianen zijn afhankelijk van deze sector voor hun inkomen, en wij blijven werken aan langetermijnkansen voor onze mensen en ons land.”

Labadee, de beoogde locatie voor de pier, ligt in het noorden van Haïti en werd in de jaren 80 ontwikkeld als privébestemming voor cruiseschepen. In 2009 werd het gebied uitgebreid met onder andere een zipline, markten en stranden. Toch blijft de aanleg van nieuwe infrastructuur in het gebied gevoelig, mede door zorgen over milieu, veiligheid en de impact op de lokale bevolking.

De uitslag van het referendum betekent voorlopig een streep door de plannen voor een cruisepier in George Town. De discussie over de toekomst van cruisetoerisme op de Kaaimaneilanden zal ongetwijfeld doorgaan, maar de stem van de bevolking is nu duidelijk gehoord.