Pride of America moet gasten achterlaten aan wal na tsunami-alarm

De aardbeving met een kracht van 8.8 op de schaal van Richter die op 29 juli 2025 plaatsvond voor de oostkust van het Russische schiereiland Kamtsjatka, had directe en grote gevolgen voor cruiseactiviteiten in de hele Stille Oceaan. Schepen in zowel Hawaï als Alaska moesten snel reageren op de tsunamiwaarschuwingen die volgden.

Hoewel de tsunamiwaarschuwing inmiddels is ingetrokken of afgezwakt, moest het cruiseschip Pride of America van Norwegian Cruise Line noodgedwongen vroegtijdig vertrekken uit de haven van Hilo, Hawaï. Hierbij bleven meer dan 300 gasten en bemanningsleden achter aan wal, terwijl het schip zich terugtrok naar dieper, veiliger water.

Pride of America vertrekt vroegtijdig uit Hilo – gasten gescheiden van schip

De noodsituatie ontstond in de late middag, lokale tijd, toen Hawaiiaanse autoriteiten een dringende tsunamiwaarschuwing afgaven. Zowel inwoners als toeristen werd geadviseerd om direct de kustgebieden te verlaten.

De eerste golf werd verwacht om 19:10 uur HST.

Op dat moment lag de Pride of America aangemeerd in Hilo. Het schip kreeg van het Department of Transportation van Hawaï toestemming om direct te vertrekken.

Omdat cruiseschepen het veiligst zijn op open zee, moest het schip sneller vertrekken dan gepland. De oorspronkelijke tijd waarop iedereen weer aan boord moest zijn, stond op 18:00 uur, maar het schip vertrok ruim daarvoor.

Als gevolg hiervan konden meer dan 300 mensen niet op tijd terugkeren – zowel passagiers als enkele bemanningsleden. In sommige gevallen werd de groep zelfs gesplitst: een deel was al aan boord, de rest nog aan wal.

“Alle gasten zijn vooraf per sms geïnformeerd,” aldus Norwegian Cruise Line, “en kregen het advies om hoger gelegen gebieden op te zoeken en de instructies van de lokale autoriteiten op te volgen als ze het schip niet meer konden bereiken.”

Gasten die deelnamen aan officiële excursies van NCL werden naar Waiakea High School gebracht – een officiële evacuatieplek op meer dan 30 meter boven zeeniveau, op zo'n vijf kilometer van de haven. Daar konden zij terecht voor onderdak en voorzieningen.

Uit satellietgegevens bleek dat de Pride of America de hele nacht net buiten de kust is gebleven, wachtend op groen licht om terug te keren.

Na inspectie van de haven op de ochtend van 30 juli mochten de achtergebleven gasten terug aan boord en kon de cruise worden hervat – wel met een aangepast schema.

De geplande stop in Kona diezelfde dag werd geannuleerd, maar op 31 juli arriveerde de Pride of America volgens planning in Nawiliwili op het eiland Kauai – de laatste haven van haar 7-daagse cruise langs de Hawaiiaanse eilanden.

Ook cruiseschepen in Alaska in hoogste staat van paraatheid

Terwijl de situatie zich in Hawaï ontvouwde, moesten ook cruiseschepen in Alaska alert reageren. In deze drukke zomerperiode voor cruises in de regio kwamen er waarschuwingen binnen voor mogelijke tsunami’s langs de ruige kustlijn van de staat.

In gebieden zoals de Aleoeten, de Inside Passage en havens als Seward en Sitka werden adviezen en waarschuwingen uitgevaardigd. De geschatte aankomsttijd van mogelijke golven lag tussen 20:30 en 21:00 uur lokale tijd op 29 juli.

Een van de schepen die zich relatief dicht bij het epicentrum bevond, was de Villa Vie Odyssey, die momenteel bezig is aan een drie jaar durende wereldcruise.

Gelukkig bevond dit schip zich op dat moment in de diepe wateren van de Beringzee, waar de impact van tsunami’s doorgaans beperkt blijft.

Ook Quantum of the Seas van Royal Caribbean, onderweg naar Alaska met honderden gasten aan boord, schakelde over op verhoogde waakzaamheid.

Passagiers aan boord spraken over een gespannen maar goed georganiseerde situatie. Via omroepinstallaties werd iedereen op de hoogte gehouden. De zwembaden en open dekken werden tijdelijk gesloten en de veiligheidspunten opnieuw doorgenomen.

“Iedereen raakte een beetje in paniek, niemand wist wat er precies ging gebeuren,” vertelde Erin Dietrich, een passagier aan boord van Quantum of the Seas, aan het tijdschrift PEOPLE.

Volgens Dietrich stelde de kapitein van het schip de gasten gerust via het omroepsysteem. Daarbij werd benadrukt dat de rederij nauw samenwerkte met de lokale autoriteiten en de Amerikaanse kustwacht om de situatie in de gaten te houden.

Hoewel het aan boord rustig bleef, gaven veel reizigers – vooral gezinnen – aan zich ongerust te hebben gevoeld tot het gevaar geweken was.

Waarschuwingen ingetrokken, geen schade gemeld

In de vroege ochtend van 30 juli werden de tsunamiwaarschuwingen ingetrokken voor de meeste gebieden, waaronder Hawaï en Zuidoost-Alaska. Alleen voor de Aleoeten bleven er tijdelijk nog waarschuwingen gelden.

Er werd geen grote schade gemeld aan cruiseterminals of havens.

Het Nationaal Tsunami Waarschuwingscentrum bevestigde dat cruiseschepen op volle zee het veiligst zijn tijdens dit soort situaties. Wel werd opnieuw gewaarschuwd om ondiepe wateren, baaien en havens te vermijden vanwege de kans op sterke stromingen en ronddrijvend puin.

Ondanks de zorgen over mogelijke schade of annuleringen van havens, ondervonden de meeste rederijen weinig hinder. Alleen de Pride of America moest een tijdelijke stop maken en een haven overslaan.

Een herinnering aan paraatheid op zee

Deze gebeurtenis laat zien hoe onverwacht situaties op zee kunnen ontstaan – zeker in gebieden met veel aardbevingsactiviteit – en hoe goed cruisebedrijven daarop zijn voorbereid.

Van snelle verplaatsing naar dieper water tot opvanglocaties aan land en duidelijke communicatie aan boord: de bemanning en schepen bleken goed georganiseerd.

Nu de regio de normale vaarroutes weer hervat, biedt dit voor zowel reizigers als cruisevolgers vertrouwen in de reacties en veiligheidsmaatregelen aan boord van schepen als de Pride of America en Quantum of the Seas.